부여 생활인구 평균 29만 명 언급…태화강·순천만 사례 들어 관광 잠재력 강조
군 “폐지·축소 결정 아닌 종합 분석”…주민 의견 수렴·추진위 소통 주문
백마강 국가정원 사업 재검토를 둘러싸고 주민 의견 수렴과 함께 생활인구 유입, 지역경제 활성화 효과를 종합적으로 살펴야 한다는 지적이 부여군의회 행정사무감사에서 나왔다. 부여군은 사업의 폐지나 축소를 결정한 것이 아니라 현시점에서 추진 여건을 다시 분석하는 단계라고 밝혔다.
부여군의회 서장원 의원(더불어민주당·가선거구)은 14일 부여군의회 정례회 전략사업과 행정사무감사에서 백마강 국가정원 추진 방향을 질의하며, 홍수 위험과 운영비 부담뿐 아니라 백마강을 활용한 새로운 성장동력 확보 가능성도 검토해야 한다고 강조했다.
서 의원은 민선9기 군수직 인수위원회가 재검토를 요구한 백마강 국가정원을 언급하며 주민의 기대가 큰 사업인 만큼 중요한 방향을 정하기 전에 공청회와 토론회 등을 통해 충분한 의견 수렴이 필요하다고 지적했다.
특히 서 의원은 부여군의 월평균 생활인구가 약 29만 명이라고 언급하며, 국가정원 등 관광자원 확충을 통해 유입 규모를 키워야 한다고 주장했다. 그는 태화강 국가정원과 순천만의 연간 방문객을 각각 약 500만 명과 400만 명으로 제시하며, 정원이 관광객을 끌어들이는 거점이 될 수 있다고 설명했다.
월평균 생활인구와 연간 방문객 수는 집계 기간과 기준이 달라 직접 비교할 수 있는 수치는 아니다. 다만 서 의원은 두 지역 사례를 통해 백마강 정원 조성이 부여의 방문·체류 인구를 확대할 잠재력이 있다는 점을 강조했다.
서 의원은 “국가정원이 되고 많은 방문객이 찾아오면 생활인구가 늘고 그만큼 지역경제 효과도 있을 것”이라며, 현재 약 29만 명인 월평균 생활인구를 40만 명 수준으로 높이는 목표를 세워볼 것을 제안했다. 이를 위해 대규모 축제뿐 아니라 소규모 행사와 체험 프로그램을 지속적으로 운영하고, 숙박과 지역 소비로 연결해야 한다고 말했다.
국가정원과 연계한 ‘금강 권역 정원문화 확산 플랫폼 구축사업’의 일관성도 점검했다. 서 의원은 국가정원을 재검토하면서 관련 플랫폼 사업을 유지하는 경우 두 사업의 연계성을 어떻게 확보할 것인지 물었다.
전략사업과장은 플랫폼이 국가정원을 거점으로 부여읍과 규암면 일대를 정원도시로 조성하기 위한 사업이라고 설명했다. 정원산업 전문성과 해설·관리인력 양성 등을 뒷받침하는 구상으로, 현재 기본 구상 단계라고 밝혔다.
이어 “국가정원을 폐지하거나 축소하겠다는 말씀을 드린 것은 아니다”라며 “종합적으로 현시점에서 다시 분석해 보자는 것”이라고 답했다.
서 의원은 정원 운영비가 재정 부담으로 이어질 수 있다는 점을 인정하면서도 방문객 유입과 소비 확대 효과를 함께 평가해야 한다고 강조했다. 생활인구 유입을 목적으로 추진하는 파크골프장 확충과 정원 사업도 같은 관점에서 비교·검토할 필요가 있다고 주장했다.
그는 “꼭 국가정원이 아니더라도 백마강을 활용한 사업은 만들어야 한다”며 생태관광과 친환경 경관농업 등 대안도 제시했다. 추진위원회와 면담해 재검토 취지와 향후 방향을 설명하고 주민들의 오해와 실망을 줄여야 한다고도 주문했다.
전략사업과장은 생활인구 확대를 위해 반값 여행 등 8개 사업을 담은 내년도 지방소멸대응기금 투자계획서를 제출했으며, 최대 120억 원 확보를 목표로 하고 있다고 밝혔다.
서 의원은 백마강 정원 사업을 숙박·체험·지역 소비와 연결하는 종합적인 관광전략으로 검토해 부여의 장기적인 성장동력을 마련해 달라고 당부했다.
