외산면 리더·소통 공감 간담회 개최… 고령화·소득 격차 한계 속 ‘전략 작목’ 및 ‘보조금 구조 개편’ 화두
박정현 부여군수가 13일 외산면에서 열린 ‘리더 소통·공감 간담회’에 참석해 외산면 지역 농가의 낮은 소득 문제와 보조금 지원 체계의 모순 등 현장의 날카로운 목소리를 청취하고 대책 마련을 약속했다.
이날 간담회에서 노상우 외산면 명예면장은 지역 간 소득 격차 문제를 화두로 던졌다. 노 명예면장은 “구룡이나 세도 등 다른 지역은 비닐하우스와 스마트팜 시설을 통해 억대 소득을 올리는 농가가 즐비한 반면, 외산면은 농가 소득이 현저히 낮고 이를 올릴 마땅한 대안도 부족한 실정”이라며 군 차원의 장기적인 프로젝트 수립을 건의했다.
이에 대해 박정현 군수는 외산면의 지형적·인구적 한계를 언급하며 농민들의 자발적인 변화 의지를 강조했다. 박 군수는 “외산은 바람이 세고 자갈논이 많아 하우스 시설이 어렵고, 농업 인구의 급격한 고령화로 새로운 농법 도입이 쉽지 않은 것이 현실”이라며 “군에서 지원을 하고 싶어도 수용할 젊은 농업인이 부족하다”고 진단했다. 이어 “기존의 벼농사 중심에서 벗어나 외산만의 특성에 맞는 새로운 장목과 기술을 고민해야 한다”고 덧붙였다.
특히 이날 권태수 외산면 주민자치회장은 농업 현장의 구조적인 모순을 조목조목 지적하며 행정의 변화를 촉구했다. 권 회장은 “농민이 상품 가격을 결정하지 못하는 시장 구조에서 남들이 다 하는 작목으로는 승산이 없다”며 “샤인머스캣이나 대추 사례처럼 너도나도 달려들기 전에 새로운 전략 작목을 선점하고 집중 투자한 뒤 제때 빠지는 과감한 경영이 필요하다”고 제언했다.
권 회장은 또한 정부 보조금 지원 체계에 대해서도 쓴소리를 아끼지 않았다. 그는 “현재의 지원 구조는 보조금을 따내는 데 능숙한 기존 단체나 농가들에만 혜택이 집중되는 경향이 있다”며 “청년 농업인이나 새로 시작하려는 사람들이 제출한 제안서가 기존 단체로 흘러 들어가는 등 진입 장벽이 높은 보조금 집행 구조부터 근본적으로 뜯어고쳐야 한다”고 강하게 질타했다.
이번 외산면 간담회는 농촌 지역이 처한 ‘빈익빈 부익부’ 현상과 행정 서비스의 사각지대를 드러낸 자리였다. 특히 권태수 주민자치회장의 발언은 관행적인 농정에 젖어있는 공직 사회와 기존 기득권 농업 단체에 던지는 묵직한 돌직구다.
외산면은 지형적 특성상 대규모 시설 원예가 어렵고 고령화가 심각해 자생적인 소득 증대가 어려운 구조적 모순을 안고 있다. 군수는 이를 ‘주민의 역량과 의지 부족’으로 진단한 반면, 주민 리더는 ‘왜곡된 보조금 배분 구조’와 ‘행정의 전략 부재’를 지적하며 팽팽한 시각 차를 보였다.
결국 외산면의 소득 증대를 위해서는 단순히 예산을 지원하는 차원을 넘어, 권 회장이 제안한 것처럼 ‘전략 작목의 선점’과 ‘보조금 집행의 투명성 및 형평성 강화’가 선행되어야 한다. 특히 청년 농업인의 아이디어가 기성 조직에 흡수되는 ‘역차별’ 문제를 해결하지 못한다면, 부여군의 인구 소멸 대응과 농업 혁신은 구호에 그칠 가능성이 크다.
